ג'רמיין אוניל

השנים בפורטלנד

ג'רמיין אוניל נכנס לליגה ישירות מהתיכון, מהלך נדיר באותן שנים. בפורטלנד הוא מצא את עצמו בתוך סגל עמוס בגבוהים ובשחקנים מנוסים. הדקות היו מועטות וההתקדמות איטית. אבל מי שראה אותו באימונים ידע שיש שם פוטנציאל גדול, גוף חזק, יד טובה ויכולת הגנתית מרשימה.

הפריצה באינדיאנה

הטרייד לאינדיאנה שינה את הקריירה שלו לחלוטין. בפייסרס הוא קיבל סוף סוף את הבמה והפך במהירות לכוכב. אוניל היה גבוה מודרני לתקופתו, שילוב של כוח בצבע עם קליעה מחצי מרחק והגנה מצוינת על הטבעת. הוא הוביל את אינדיאנה לצמרת המזרח והפך לפנים של המועדון.

בשיאו הוא נחשב לאחד הגבוהים הטובים בליגה, כזה שיכול להכריע משחקים גם בהתקפה וגם בהגנה.

העונה הגדולה

בעונת 2003–2004 אוניל הגיע לשיא. הוא קלע מעל 20 נקודות למשחק, שלט בריבאונד והיה אחד משחקני ההגנה הבולטים בליגה. באותה עונה אינדיאנה הייתה אחת הקבוצות החזקות ב-NBA ונראתה כמו מועמדת אמיתית לאליפות.

הקריירה שנבלמה

למרות הפוטנציאל האדיר, הפציעות החלו להשפיע. הברכיים שלו ספגו עומס גדול והיכולת הפיזית שהייתה חלק מרכזי במשחק שלו החלה להישחק. אוניל עדיין היה שחקן איכותי, אבל כבר לא הדומיננטי שהיה בתחילת שנות ה-2000.

המורשת

ג'רמיין אוניל הוא דוגמה לשחקן שלא קיבל הזדמנות מיד, אבל כשהיא הגיעה הוא הראה בדיוק כמה גדול הפוטנציאל שלו. במשך כמה עונות הוא היה אחד הגבוהים המפחידים בליגה, שילוב של כוח, טכניקה והגנה. הקריירה שלו אולי לא הסתיימה עם טבעת אליפות, אבל בשיאו הוא היה אחד השחקנים המרכזיים בדור של הגבוהים בתחילת שנות האלפיים.