0
0
עם ההחתמה ליום אחד והפרישה של לואל דנג, החלטנו לקפוץ אחורה בזמן ולספר את סיפורו המרתק של מי שעשה את הדרך ממלחמת אזרחים עקובה מדם עד משחק האולסטאר בליגה הטובה בעולם ■ וכמובן, נזכרנו איך כמעט נהרג בעקבות אבחנה רפואית שגויה. הסיפור שלפניכם כמעט הסתיים באסון ■
כותב: גילי פרידלנדר
לואל דנג נולד ב-1985 בסודאן, בעת שבה מלחמה מתקרבת ריחפה מעל המדינה. כשהיה בן שלוש כבר למד להתחבא מתחת למיטה כששמע יריות, ולבסוף המשפחה החליטה להימלט: אביו, שהיה פוליטיקאי ותיק בסודאן, הבריח באישון לילה את אשתו ואת תשעת ילדיו, לואל ביניהם, לאלכסנדריה שבמצרים כדי שינצלו מהמלחמה שכיום מוכרת בתור "מלחמת האזרחים הסודנית השנייה".
◄ משפחת הפליטים לא התקבלה בברכה
משפחת הפליטים מסודאן לא התקבלה בברכה במצרים, ודנג הצעיר היה נכנס לתגרות לעתים קרובות על רקע גזענות שהופנתה כלפיו מחבריו לכיתה, ולפי מה שסיפר בראיונות שנים מאוחר יותר – גם למורים היה חלק בעניין. רחוק מאידאלי, אבל בהחלט עדיף על המלחמה שכאמור התרחשה בין דרום לצפון סודאן באותה תקופה. המצב השתפר כאשר דנג פגש את מאנוטה בול, שחקן NBA לשעבר שזכור בעיקר בזכות 231 הס"מ שלו (הגבוה ביותר בהיסטוריה ביחד עם ג'ורג' מורסאן). בול היה באזור במטרה לסייע בפעילות הומניטרית באזור, וכך יצא שהוא חנך את לואל דנג והיווה מעין מנטור לכדורסל בתקופת השהייה של המשפחה במצרים.
◄ בחזרה לסודאן
נקפוץ בחזרה לסודאן, שם במסגרת המלחמה דנג האבא עוד הספיק להיכלא, להשתחרר, ולבסוף בשנת 1993 לברוח לאנגליה, שם קיבל מקלט מדיני. מעט לאחר מכן, הוא הגיע למצרים ואסף אליו את משפחתו לקרוידון שבדרום לונדון. לואל דנג הצעיר בלט ביכולותיו הספורטיביות, והוזמן לתחרויות רבות לגילאים צעירים, ביניהן אליפות אירופה לשחקנים צעירים שבה סיים עם ממוצעים של 40 נקודות ו-14 ריבאונדים, בדרך לתואר מצטיין הטורניר.
שנה לאחר מכן הוא עבר לארה"ב, ושיחק באקדמיית בלייר שבניו ג'רזי, שם גם חלק חדר עם מי שיהיה חברו לקבוצה בעתיד – צ'ארלי וילנואבה. בשנת התיכון האחרונה שלו דנג נחשב לאחד הפרוספקטים המבטיחים בתיכונים ודורג ברוב הרשימות במקום השני, אחרי תיכוניסט חובב טאקו בשם לברון. לעומת אותו לברון, דנג לא נרשם לדראפט של אותה שנה אלא המשיך למכללות, ואחרי עונה לא רעה במכללת דיוק נרשם לדראפט 2004.
◄ לואל דנג נבחר למקום השביעי ע"י פניקס
דנג נבחר במקום השביעי ע"י פניקס שמיד העבירה אותו לשיקגו, במדיה שיחק קצת יותר מ-9 עונות, בהן לא היה הפנים של המועדון אלא עמוד שדרה יציב שגם נותן את הטון בחדר ההלבשה. הוא הספיק לתת שתי עונות אולסטאר במהלך 2011-2013, בהן גם הוביל את ליגת הנבא בדקות למשחק, בדרך לשש עונות פלייאוף בסך-הכל.
הסיפור הנהדר כמעט וקיבל טוויסט טרגי, עליו חתומים הצוות הרפואי של שיקגו. הספתח היה במהלך ינואר 2012, אז דנג קרע רצועה במפרק כף היד, והנהלת הבולס לא רצו שהוא יעבור ניתוח שישבית אותו לשאר העונה. הפלייאוף המתקרב והשאיפות הגדולות של אותה עונה עשו את שלהם, הצוות הרפואי התקפל, ודנג המשיך לשחק למרות הכאב.
המפגש הנורא באמת מול הצוות הרפואי של הבולס עוד היה לפניו: כשנה לאחר מכן הם אבחנו אצל דנג דלקת קרום המוח, ולאור כך הוא נשלח לעבור הליך שנקרא "ניקור חוט השדרה", שמטרתו גילוי זיהומים שקשורים למערכת העצבים ולמוח. גופו של דנג הגיב רע מאוד להליך, ונוצר מצב שבו נוזל שדרה "זלג" אל הגוף. לואל דנג חווה כאבים בלתי-נסבלים, הושבת למשך מספר חודשים ולמעשה חייו היו בסכנה של ממש.
◄ מוכנים לחלק הביזארי באמת?
הבדיקה גילתה שדנג לא סבל מדלקת קרום המוח, אלא משפעת. דנג החלים לבסוף, ולמרות הסאגה, רצה להמשיך ולשחק בשיקגו. ואכן כך היה, עד שהועבר ב-2014 לקליבלנד, שם שיחק במשך חצי עונה לפני שחתם במיאמי לשתי עונות נוספות, בהן הפציעות כבר היו מורגשות יותר והמספרים החלו לרדת. בשלוש העונות האחרונות (שתיים בלייקרס ואחת במינסוטה) כבר המעיט לשחק, ובשבוע שעבר חתם בשיקגו ליום אחד כדי שיוכל לפרוש במדי הקבוצה שבה שיחק משך רוב הקריירה.
◄ לסיכום הכתבה :
דנג פעיל בארגוני צדקה, ואף הקים מספר קרנות במספר יבשות – פעילויות בקהילה בחגים בשיקגו, מחנות כדורסל לבנות בלונדון, מספר קרנות של חלוקת אוכל באפריקה, ואיך אפשר בלי "כדורסל ללא גבולות" שה-NBA מפעיל ברחבי העולם. באופן טבעי, הרבה מהפעילות שלו קשורה בפליטים, על רקע סיפור חייו והבריחה שלו מסודאן כילד.
על הבחירה לפרוש במדי שיקגו, לואל דנג כתב בהודעת הפרישה שלו: "…למדתי חלק מהשיעורים הגדולים ביותר בחיים על המגרש כשאני לובש אדום ושחור. הכרתי כאן חברים לחיים ואחים". לבסוף, אחרי שהודה לאוהדים ולעיר, חתם עם "מתנתק, #9".
